¿Quién es ‘el Mayo’ Zambada y por qué vuelve a ser noticia en México?

A casi dos años de su polémica captura en suelo estadounidense, Ismael ‘el Mayo’ Zambada García fue condenado a cadena perpetua a sus 76 años de edad. La sentencia en contra del exlíder del Cártel de Sinaloa se da en medio de dudas sobre su detención y la presunta participación del FBI, situación que ha tensado la relación diplomática con Estados Unidos.

Hace un par de semanas se reveló que presuntamente el FBI estuvo al frente del operativo en el que fue detenido, razón por la que el gobierno de México ha solicitado esclarecer la participación de la agencia en territorio mexicano.

El cofundador del Cártel de Sinaloa, quien evitó la cárcel por más de cuatro décadas manteniendo un perfil bajo, se declaró culpable en 2025 de cargos por narcotráfico y lavado de dinero y finalmente este 20 de julio de 2026 fue sentenciado a cadena perpetua.

Además, las autoridades de Estados Unidos autorizaron un decomiso millonario por 15 mil millones de dólares.

Previo a que se le dictara la sentencia, “el Mayo” Zambada leyó una carta en la que pedía perdón y asumía su responsabilidad.

“Acepto mi castigo, no estoy aquí para pedir compasión. Estoy aquí para aceptar mi responsabilidad y pedir perdón”, expresó el capo.

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¿Quién es Ismael ‘El Mayo’ Zambada?

Conocido por mantener un perfil bajo por más de cuatro décadas, Ismael ‘El Mayo’ Zambada es cofundador del Cártel de Sinaloa junto con Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán.

Nació en El Álamo, en las afueras de Culiacán, Sinaloa, el primero de enero de 1948, y después de un corto periodo de tiempo en el que fue repartidor de muebles en ese municipio, en la década de los 70 se integró al Cártel de Guadalajara.

Éste era dirigido por Miguel Ángel Félix Gallardo, Ernesto Fonseca Carrillo y Rafael Caro Quintero, donde se desempeñó como traficante de opio, marihuana y posteriormente, cocaína.

Posteriormente se integró al Cártel de Juárez, liderado por Amado Carrillo Fuentes, ‘el Señor de los Cielos’, desde donde se cree que creó su red de contactos en Colombia, país donde conoció a diversos productores de cocaína, según documentó la BBC.

Fue tras la fragmentación de los antiguos cárteles en los años 90 cuando comenzó a perfilarse la estructura criminal de Sinaloa. Sin embargo, de acuerdo con especialistas en temas de narcotráfico, la cooperación entre Zambada y Guzmán se concretó en el 2001, tras la primera fuga de Guzmán del penal de Puente Grande.

En ese entonces, ‘El Mayo’ acudió en su rescate operativo y financiero, pactando una sociedad equitativa que consolidó al Cártel de Sinaloa como la organización más poderosa del país.

Reportes de inteligencia señalan que Zambada asumió el control absoluto de la organización tras la recaptura definitiva de su socio, en 2016.

El 25 de julio de 2024, fue detenido en El Paso, Texas, junto con Joaquín Guzmán López, hijo de ‘El Chapo’ Guzmán, quien fuera su socio por años en el Cártel de Sinaloa.

Un año después, en 2025, fue declarado culpable de narcotráfico, asesinato, secuestro y lavado de dinero.

Durante ese proceso, el narcotraficante de 78 años admitió que bajo su liderazgo en el Cartel de Sinaloa, fueron traficados más de 1.5 millones de kilos de cocaína, lo que le generó cientos de millones de dólares al año.

Este 6 de julio envió una carta a la Corte de Nueva York en la que acepta su culpabilidad, ofrece perdón por la violencia provocada y solicita cumplir su condena en un penal médico.