‘El Chango Méndez’ llega a la Corte de Nueva York: se juega su destino en EUA

El destino jurídico de uno de los hombres que rediseñó el mapa del narcotráfico en México está por definirse. José de Jesús Méndez Vargas, conocido como “El Chango Méndez”, se prepara para comparecer nuevamente ante la justicia estadounidense el próximo martes 24 de marzo de 2026 a las 10:30 AM. Esta audiencia de estatus ante el Juez de Distrito Jay Clayton, en la Corte Federal de Manhattan, marcará el rumbo del juicio contra el fundador de la hoy fragmentada Familia Michoacana.

Estatus del proceso y reclusión

Tras ser extraditado por el Gobierno de México el 27 de febrero de 2025 —integrando el histórico primer “bloque masivo” de 29 capos junto a figuras como Rafael Caro Quintero y Vicente Carrillo Fuentes— Méndez Vargas fue recluido de inmediato bajo estrictas medidas de seguridad. Actualmente, se encuentra bajo custodia federal en el Centro de Detención Metropolitano (MDC) de Brooklyn, a la espera de que su defensa y la fiscalía concluyan la etapa de “descubrimiento de pruebas”.

Los cargos

La acusación formal radicada en la Corte Federal del Distrito Sur de Nueva York se fundamenta en una investigación de más de una década que sitúa a Méndez Vargas como el líder máximo y estratega operativo de una empresa criminal continua. Los cargos principales son:

Conspiración Internacional para la Importación de Narcóticos: El Gobierno de EE. UU. acusa a “El Chango” de dirigir una compleja red logística que, entre 2006 y 2011, introdujo masivamente cocaína y metanfetamina a territorio estadounidense. La fiscalía sostiene que, bajo su mando, La Familia Michoacana se convirtió en la principal organización responsable de la crisis de drogas sintéticas de aquella época, operando laboratorios de escala industrial en la zona de Tierra Caliente para producir metanfetamina de una pureza inédita.

Conspiración para la Distribución de Metanfetamina: Se le señala específicamente por supervisar la cadena de suministro que conectaba la producción en Michoacán con centros de distribución clave en ciudades como Atlanta, Chicago y Dallas. La evidencia incluye interceptaciones telefónicas y testimonios de cooperantes que detallan cómo Méndez Vargas controlaba el puerto de Lázaro Cárdenas para la recepción de precursores químicos (como efedrina y pseudoefedrina) provenientes de Asia, consolidando un monopolio sobre la producción de “cristal”.

Uso y Posesión de Armas de Fuego en Apoyo al Narcotráfico: Este cargo se deriva de la naturaleza violenta de su organización. La fiscalía argumenta que Méndez Vargas ordenó y supervisó el uso de armamento de grado militar (fusiles de asalto, granadas y lanzagranadas) no solo para proteger sus cargamentos, sino para librar una guerra territorial contra Los Zetas y, posteriormente, contra sus propios exaliados. El uso de la violencia extrema es considerado por la ley estadounidense como una herramienta fundamental para el éxito de su conspiración criminal.

Conspiración para el Lavado de Instrumentos Monetarios: Se le acusa de haber diseñado mecanismos financieros para repatriar a México millones de dólares en ganancias ilícitas obtenidas de la venta minorista en Estados Unidos. La acusación detalla el uso de empresas fachada y sistemas de transferencias hormiga para blanquear el capital, el cual era reinvertido en la compra de más precursores y en el financiamiento de una red de corrupción que alcanzaba a mandos policiales y funcionarios municipales en Michoacán.

Esta batería de cargos se apoya en la doctrina de “Empresa Criminal Continua” (Continuing Criminal Enterprise), la cual permite al juez considerar cada envío de droga, cada acto de violencia y cada transacción financiera como parte de una sola conspiración delictiva liderada por el imputado, lo que eleva la posibilidad de una sentencia de cadena perpetua sin derecho a libertad condicional.

La captura: el fin de una persecución de élite

La detención de Méndez Vargas no fue producto del azar, sino de un operativo de inteligencia de precisión ejecutado el 21 de junio de 2011. A diferencia de otros capos que cayeron en enfrentamientos sangrientos, “El Chango” fue cercado en la ciudad de Aguascalientes por elementos de la entonces Policía Federal.

El operativo se realizó sin realizar un solo disparo. Méndez Vargas, quien en ese momento se encontraba prácticamente solo y debilitado por las pugnas internas en Michoacán, fue sorprendido en un domicilio urbano. Al momento de su captura, las autoridades mexicanas ofrecían una recompensa de 30 millones de pesos. Su detención fue presentada en su momento como el golpe definitivo a la estructura de mando de La Familia Michoacana, aunque el tiempo revelaría que el grupo se fragmentaría en células aún más violentas.

En su momento se concluyó que tenía un imperio de metanfetaminas. La fiscalía detalla cómo Méndez Vargas utilizó el puerto de Lázaro Cárdenas para recibir químicos de China, transformando la sierra michoacana en un complejo industrial de drogas sintéticas.

El perfil de un criminal

Inicios y ascenso. José de Jesús Méndez Vargas no siempre fue un objetivo prioritario. Sus orígenes en El Aguaje, Michoacán, lo sitúan primero como un delincuente local dedicado al robo de autos. Sin embargo, su astucia lo llevó a integrarse a “La Empresa”, el grupo que servía de brazo ejecutor para el Cártel del Golfo y Los Zetas en la región de Tierra Caliente bajo el mando de Carlos Rosales “El Tísico”.

El sello distintivo era la teología de la violencia. Lo que distinguió a “El Chango” fue la instauración de una ideología pseudoreligiosa que buscaba dar una base “moral” al crimen. En 2006, tras romper con Los Zetas, Méndez y su socio Nazario Moreno “El Chayo” fundaron La Familia Michoacana. Su presentación fue un choque para la opinión pública, pues arrojaron cinco cabezas humanas en la pista de una discoteca en Uruapan. Acompañaron el acto con un manifiesto donde afirmaban que su misión era erradicar a quienes vendían drogas a los jóvenes y protegían a las familias locales, estableciendo un “Estado paralelo”.

El quiebre y la traición: El suceso que marcó el declive de su imperio fue la presunta muerte de su socio “El Chayo” en 2010. Este evento generó una fractura irreparable. Sus subordinados, Servando Gómez “La Tuta” y Enrique Plancarte, lo acusaron de traición al intentar buscar una alianza con sus antiguos enemigos, Los Zetas, para sobrevivir. La creación de “Los Caballeros Templarios” por parte de sus exaliados dejó a Méndez Vargas sin base social y sin ejército, facilitando su captura meses después.